La création indépendante dans le droit d’auteur : qu’est-ce que le plagiat ?

Les accusations de plagiat ne sont pas rares non plus dans le monde du cinéma. Les scénarios, les scènes ou même les styles visuels peuvent être considérés comme « trop fortement inspirés » par d’autres créateurs. Les scénaristes se plaignent régulièrement que les grandes maisons de production utilisent leurs idées sans leur permission.

Cela se produit également dans la littérature, comme les structures de l’intrigue, les personnages ou le style d’écriture qui ressemblent étrangement à une œuvre protégée par le droit d’auteur.

Conditions de protection par le droit d’auteur

Pour invoquer le plagiat, il est nécessaire que la partie plaignante puisse prouver que son œuvre bénéficie de la protection du droit d’auteur et qu’elle répond donc aux conditions de protection.

Il y a deux conditions cumulatives dans le droit d’auteur :

• Originalité : l’œuvre doit être une création intellectuelle propre à l’auteur. En d’autres termes, c’est « une approche personnalisée » car l’auteur, par les choix qu’il fait, peut donner sa touche personnelle qui confère à son œuvre son originalité.
• Forme concrète : la forme de l’œuvre est définie en relation avec son homologue : l’idée. Le principe est que les idées sont exclues de la protection. Le droit d’auteur ne protège ni une idée ou un concept, ni un style, une tendance de mode ou un genre. Seules les formes d’expression concrètes sont protégées par le droit d’auteur.

Il n’est donc pas si simple de prouver la protection par le droit d’auteur de votre œuvre dans la pratique. De plus, la « création indépendante » est un concept fondamental dans le droit d’auteur. Cela signifie qu’une œuvre peut bénéficier de la protection du droit d’auteur, même si elle n’est pas nouvelle et ressemble par hasard fortement à une œuvre existante.

Cas : série télévisée « Knokke Off »

C’est dans ce contexte que, par exemple, l’auteur de romans policiers flamand Piet Baete a dénoncé début 2025 la similitude entre son livre « Verzwijg mij niet » et la célèbre série télévisée « Knokke Off ».

Le livre a été publié en 2011, la série a été diffusée en 2023. Selon la VRT, la première proposition pour Knokke Off a cependant été rédigée en 2008 et les créateurs de la série n’ont jamais lu le livre. Les éventuelles similitudes seraient donc purement fortuites.

Pour réfuter juridiquement l’originalité de « Knokke Off », il faudrait donc invoquer la présomption de copie.

Pour cela, trois conditions cumulatives doivent être remplies :

• L’antériorité (c’est-à-dire le livre) doit précéder l’œuvre contestée dans le temps ;
• Les deux œuvres doivent présenter suffisamment de similitudes ;
• L’auteur de l’œuvre contestée doit raisonnablement avoir pu connaître l’antériorité.

Dans une telle hypothèse, la partie adverse a à son tour la possibilité de réfuter la présomption en prouvant qu’il n’y a en fait pas d’antériorité, que celle-ci donne une impression générale différente, ou qu’il n’aurait raisonnablement pas pu connaître cette antériorité (ce que la VRT a également avancé dans ce cas).

Si la partie adverse échoue à réfuter la présomption ci-dessus, il est établi que l’œuvre n’est pas originale et qu’il y a donc violation du droit d’auteur antérieur.

La notion de « création indépendante » souligne en effet que l’originalité et la nouveauté sont des concepts distincts dans le droit d’auteur. Une œuvre n’a pas besoin d’être nouvelle pour être considérée comme originale.

Qu’est-ce que cela signifie pour votre entreprise ?

Lorsque vos employés ou collaborateurs créent des œuvres pouvant bénéficier de la protection du droit d’auteur (pensez aux présentations, textes, logiciels, etc.), il est important que les processus de création soient bien documentés (à l’aide de croquis, de conceptions, de horodatages, etc.).

Cela peut plus tard prouver, en cas de litige en matière de droit d’auteur, que votre œuvre a été créée de manière indépendante.

Nos avocats PKF BOFIDI Legal sont à votre disposition

Pour toute question supplémentaire sur le droit d’auteur, n’hésitez pas à contacter notre équipe juridique PKF BOFIDI et nous serons heureux de vous aider.

Cet article a été rédigé par : Lauranne Piotrowski, spécialisée en propriété intellectuelle, TIC, protection des données et vie privée.